每年的元宵節，澎湖都比過新年還要熱鬧，所有的人，不分大人小孩，都帶著心願去「乞龜」。
什麼是「乞龜」？怎麼「乞」呢？有什麼龜可以乞求呢？
肪片龜、米龜、麵線龜、丁香魚龜、巧克力龜、花生龜，還有氣球龜，好多好多的龜，你想求哪一隻?你又想許下什麼心願呢？
清乾隆年間《澎湖紀略》記元宵活動，有這麼一段話：
元宵，各家先於十三夜起，門首掛燈，廳中張燈結彩；至十五日夜，各家俱備牲醴碗菜，供奉三界。闔家燕飲，鳴鑼擊鼓，極為熱鬧。間亦有裝扮故事，往別澳遊玩者。各廟中張燈，男女出遊，謂之看燈，廟中札有花卉人物。男婦有求嗣者，在神前祈求，求得花一枝或亞公仔一個，回家供奉。如果添丁，到明年元宵時，另做新鮮花卉、人物以酬謝焉。
這是臺灣通判胡建偉對於澎湖的節慶觀察，由此可知，澎湖歡慶元宵的習俗已有超過百年的歷史。
後來隨著鄉土民情的演化，向神明乞「壽龜」，成為元宵節諸活動的一大盛事。據說吃了這種用米糕或麵粉做成的壽龜，全家人會得長壽、平安、健康、且對家宅、事業、財富等來福氣，所以每年到廟宇乞龜者絡繹不絕。
鶴壽龜齡，龜不但是長壽的象徵，且是吉祥動物，因此，善男信女於元宵以米麵做成「龜」形的「龜粿」拜祭及酬謝神明，祈求平安及幸福。根據傳統習俗，
如果今年到廟裡乞得「壽龜」，家裡的人分吃得平安健康，必須於第二年還願，酬謝神明，做個加倍大的壽龜還給廟方，表示信守及感謝神明的保佑。這些壽龜，大都由祈願者為還願而送回廟宇，放在共桌上，讓人求祈。
如此年復一年，壽龜也就愈做愈大，有些更是經過刻意的打扮，才能上供桌，以示對神明的尊敬。向神明乞龜，有一定的規矩，須得聖筊三次為佳，得神明允諾後才可以將它拿回家分享，與神明同登壽域。
近幾年來，由於經濟繁榮、生活富裕，乞龜時許的願也愈來愈大，於是出現愈做愈大的米龜，這種農業社會流傳下來的習俗，特別具有人情味。各廟宇也紛紛推出別出心裁的米龜、肪片龜、麵龜、金龜…等以別苗頭。各式各樣的壽龜令人目不暇給，使人神關係更顯親近和睦，這種傳統習俗，不但古色古香，且令人發思古幽情。
乞龜活動身具「祈」與「乞」多元作用，過去都為宮廟與祭祀圈內信眾的契約互動關係，然而商業活動發達後，逐漸增劇活動的規模，所乞之物不單龜品，還有發財金、汽車、電視、各式生活用品，為乞龜之俗的後現代延續，尤以澎湖特為著重。它象徵著吉祥賜福的意義，元宵節民眾到廟宇祭拜，「乞龜」祈求延年益壽、吉慶、風調雨順、國泰民安、場面熱鬧非凡。
澎湖由於島民大多依海維生，人人祈願出海豐收、平安歸來，而「龜」與「歸」同音，取其諧音字義，「平安龜」也就成為元宵乞龜儀式上面龜供品的通稱。隨著經濟環境改善，平安龜的種類推陳出新，規模也越來越大，米龜動輒數千斤，黃金龜最大已達兩百兩以上，每年熱鬧盛況甚至超越春節。
「上元玩三暝」，從正月十五一直歡慶到正月十七，除了提燈看乞龜，還有神明遶境、猜燈謎、賞花燈、鑽燈腳、走七星平安橋等活動。當然澎湖最特別的還是「乞龜祈福」的習俗，規模一年比一年盛大，供人乞求的物品繁多，材質開始五花八門，各種亮麗的造型也讓人目不暇給，種類千變萬化，如：麵線龜、麻糬龜、巧克力龜、蛋糕龜、花生糖龜、黑糖糕龜、丁香龜、蝦米龜、高麗菜龜…等等，亦是和各地方產業結合的一種展現。
地方諺語有云：「摸龜頭，起大樓；摸龜尾，存家伙；摸龜殼，事業穩達達；摸龜腳，金銀財寶滿厝腳。」台灣各地皆有歡慶元宵的大型民俗活動，著名的「北天燈、南蜂炮、東寒單、西乞龜」四大元宵活動，其中「西乞龜」正是澎湖元宵節最具地方特色的節慶活動。如何保存傳統文化、彰顯地方特色，是澎湖人神聖的使命。
作者： 莊世瑩
繪者： 張振松
出版社：聯經出版公司
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